在對外漢語教師的培訓(xùn)課程中，老師告訴我們，比如我們漢語普通話中的音素[y]，配上不同的聲調(diào)，可以表示多種多樣的意義。例如“于、雨、語、育、魚、玉、欲、羽、馭、予、盂、愚”等等，兒子英語中，這個音什么也不表示，英語中就沒有這個音素，甚至我國一些方言也沒有這樣的音素，例如四川西南部地區(qū)，凡是普通話音節(jié)中念[y]的地方，統(tǒng)統(tǒng)都念，于是那里的人說“買魚”，在外人聽來好像是說“買姨”。

在對外漢語教師的培訓(xùn)課程中，老師告訴我們，又如同樣是由兩個音素[a]構(gòu)成的音節(jié)[ai]，在漢語中表示的意思是“愛、矮、唉、哀、癌”等意思，在英語中是表示第一人稱單數(shù)的主格形式、工字形物體、英語字母表中的第九個字母、自我、極端自私的人、自我意識等等。

為什么一個音素，一種語音系統(tǒng)中有，另一種語音系統(tǒng)中沒有呢？同樣的音素在不同的語言中表意功能差別竟然這樣大呢？在對外漢語教師的培訓(xùn)課程中，老師告訴我們，這都是由語音的社會性質(zhì)決定的，這些差異我們無法從語音的物理性質(zhì)和生理性質(zhì)找到答案。我們是從語音的社會屬性角度來研究語音的，為什么給音位下定義一定要強(qiáng)調(diào)音位是屬于一定的語言或方言的呢？道理在在于語音具有社會屬性，離開了具體的語言或方言，我們就無法認(rèn)識一個音素到底具有什么樣的功能。語言符號的任意性特點(diǎn)，是由語言的社會性決定的，語音的社會屬性上的特點(diǎn)可以使我們進(jìn)一步加深對語言的社會性的認(rèn)識理解。