我親身感受到中國的留美熱，也目睹了種種不靠譜兒的現(xiàn)象。在我看來，留美要準備什么、怎么準備，首先應該聽聽在美國大學里教書的人怎么看。然而，以我的孤陋寡聞，在我以前似乎還沒有一位美國大學的教授為中國學生提供留美的預備性課程。因為長年在美國的大學里執(zhí)教，我看待留美的角度，和國內應試培訓、中介行業(yè)中的教師和顧問們自然非常不同。有些早就該說的話，居然從來沒有人說過。于是我不得不說。

今年的留美學子，目前都處于整理行裝的階段。我的意見，對他們及其家長來說顯然是太晚了。但是，明年留美，要想作出更明智的抉擇，許多問題現(xiàn)在就必須考慮。

如果你還沒有考完托福和SAT，現(xiàn)在正是應試的關鍵時刻，要全力以赴。美國大學錄取辦公室看中國學生，成績幾乎是唯一還可信的東西。

不過，有相當多的同學已經完成了這兩個考試。如果你托?？嫉?5-100左右，SAT考到1900-2100左右，那就大功告成。你從現(xiàn)在開始，就要為大學的平均成績(GPA)而戰(zhàn)。這不僅對于留美，而且對于整個人生而言，都是一個深刻的“戰(zhàn)略重點”的轉移。可惜，許多學生和家長對這一大轉移的意義幾乎一點意識都沒有。我特別開設的“留美臨行準備課程”，就是為完成這樣的轉移而設計。

為什么這么說？

我在美國大學里讀書、教書二十年；在去年的“留美臨行強化”課程中，也指導了許多今秋入學的同學，對他們的情況很熟悉。一般來說，托福考過95，SAT考過1900，上排名五十左右的學校把握相當大。比如，一位上了排名20的“名?！钡耐瑢W，托福只有95，SAT為2050；另一位同學托福107，SAT為1900，上了排名32的學校。其實，許多排名在六七十的學校，還未必要這么高的分數(shù)，質量可能更好。排名在很大程度上是一種媒體炒作，并不被美國的高等教育界承認，其意義非常有限。經常是排名七十幾的學校要比排名四十幾的好。當托福上了95、SAT上了1900時，大概有四五十所相當好的大學(排名50左右)在“射程”之內，選擇范圍很大。從這個意義上說，考試成績已經“搞定”了。

有些學生和家長，覺得還可以再接再厲，比如SAT沖擊一下2100，爭取上常青藤。這實在是買彩票一樣的賭博。憑著2100的成績很難上常青藤。即使SAT滿分，也很難進哈佛耶魯。而下一個等級的學校，則并不需要2100之高的SAT?？梢姡玫搅?000左右的成績，再花幾個月沖擊2100，幾乎沒有意義。

那么，現(xiàn)在該操心什么？

大學一年級的表現(xiàn)！這將直接影響大學的平均成績：GPA。

中國的學生和家長往往不明白：上個排名四十幾的學校，和上個排名七十幾的學校，其重要性還不如碰到個什么樣的室友。今年有位家長告訴我：她的孩子選擇了排名52的喬治華盛頓大學，放棄了排名69的弗吉尼亞理工。前者學費4.7萬美元，后者學費2.5萬。她問我：在美國，前者的聲譽是否比后者強許多？我聽了哭笑不得：喬治華盛頓大學確實不錯。不過美國還有華盛頓大學(私立)、華盛頓大學(州立)、喬治城大學等等，美國人自己往往都搞不清哪個是哪個。另外，看看頂尖大學的學費：哈佛4.2萬，耶魯4.4萬，普林斯頓4萬，斯坦福4.6萬，MIT4.3萬。喬治華盛頓大學憑什么要4.7萬？與之相對，學費僅2.5萬的弗吉尼亞理工，是個名字響當當?shù)墓W院，真不知誰會將弗吉尼亞理工擺在喬治華盛頓大學之下。一年兩萬多美元的學費差價，毫無道理。在我看來，去弗吉尼亞理工，以后的事業(yè)還可能更順一些。

由此可以看出，追排名在中國的留美族里已經發(fā)展到了多么荒謬的地步！我每次接到家長的咨詢電話頭皮都發(fā)麻：她們往往對排名倒背如流，害得我趕緊上網核對，心里說：如果教育就是排名這么簡單的事，我應該向你們咨詢才對！

對排名這類犯不上操心的事情操心得沒完，甚至到了坐臥不安的地步，但對該操心的、火燒眉毛的事情，則想都不會去想。這是中國留美熱中的一大怪。你聽說哪個家長或學生討論過日后怎么爭取良好的大學平均成績(GPA)的戰(zhàn)略？你畢業(yè)時的GPA是3.7(大致相當于A-)還是2.7(大致相當于B-)，對前途有決定性的影響。申請研究院、求職，都要靠這個。你從哈佛拿了2.7的GPA，恐怕爭不過在排名六十幾學校里拿了3.7的GPA的學生。大學里沒有表現(xiàn)，排名靠前六十幾有什么用？

在這方面，中國學生面臨的最嚴重挑戰(zhàn)，是第一年的表現(xiàn)。因為中美教育差別太大，被中國應試教育培養(yǎng)出來的學生，即使是頂尖，突然進了美國校園也往往不知所措。最不幸者，拿著100以上的托福成績、2000以上的SAT成績，讀了一年就被勸退。更普遍的現(xiàn)象是，第一年的平均成績是2.0或2.3，即C或C+。當然，聰明、適應性強、肯努力的，日后可能慢慢追上來。但平均成績的要害在于“平均”。第一年學業(yè)是四年大學的四分之一。如果你四分之一的成績這么低，后幾年要考多高才能把平均成績拉上去？在大部分情況下，是永遠拉不上去。這才是名副其實的“輸在起跑線”。

適應美國大學一年級的學業(yè)，難度比起考托福、SAT來大得多。中國是應試國度，中國學生會考試是世界有名的。比如經濟合作與發(fā)展組織主持的15歲學生的能力測試(PISA)，上海學子兩次包攬了三門的“世界冠軍”。能難倒中國學子的考試，少！但是，進了美國大學，則面臨另樣的挑戰(zhàn)。比如，期末往往不是考試而是讀書報告，或者考試加讀書報告，占的分數(shù)比重很大。我讓幾位已經被名校錄取的學生試著寫，結果慘不忍睹，幾乎沒有一個句子能寫對，到了無從改起的地步。這些都是非常聰明好學的學生。不能怪他們。中國的教育，實在沒有給他們在這方面作一點準備。如今離明年九月初入學還有一年，還不趕緊動手準備、補上這方面的漏洞，到時候怎么可能不失??？

必須重申：我雖一向抨擊“應試教育”，但從來都非常重視考試成績。這不僅僅是出于實際的考慮，也和我的教育哲學密切相關。我告誡家長：孩子托?？疾坏?5、SAT考不到1800，就不應該去留美。為什么？這還不僅僅是因為大學對英語有個基本的要求、必須滿足。更重要的是，留美四年，耗資一百多萬，家長為了孩子該努力的努力的，該犧牲的犧牲了。如果孩子得到了家長如此厚重的恩賜，居然英語也不好好學、考不出這種起碼的成績，那就說明他不會付出什么努力，在他身上的教育投資等于打水漂。這好比一個人要購買百萬美元的住房，卻拿不出20%的首付。次貸泡沫最大因素，就是銀行給這種零首付的人貸款，最終血本無歸。所以，成績不說明一切，卻是個重要的準入標準。你的孩子守著這么好的條件英語還考不過線，就別指望他去了美國突然有什么改變，就象不要指望零首付的人突然變成百萬富翁一樣。

問題不是成績是否重要，而是什么成績才是最重要的？我的一個學生，SAT考了1910，托福正好100。我對家長說，恭喜！孺子可教！送他留學會很值。然后勸他們放棄沖擊SAT的2100分大關的計劃：反正靠2100也很難競爭更好的學?！，F(xiàn)在把精力都消耗在這上面，沒有好好準備大一課程，最終SAT即使真上了2100，但大一拿了一串C，究竟是得是失？

別做常青藤這種不著邊的夢，上個50名上下的大學，保證大一有B+以上的表現(xiàn)。這才是你應該在乎的分數(shù)！

我們的“留美臨行強化”課程，就是立足于這種“大一GPA”戰(zhàn)略。試圖在社會科學知識、文化背景、批判性思維、寫作等方面，彌合中美教育的鴻溝，幫助學生盡快地適應美國大學的學業(yè)。這一課程從2014年1月開始試行，第一期已經結束。幫助了若干已經被錄取的學生，也積累了寶貴的教學經驗。如今第二期即將開始，并汲取了第一期的經驗教訓，課程的開始日期大大提前。

具體而言，這種一對一的課程，完全針對學生的具體情況和學習計劃設定，非常靈活。但大致而言，有兩個主要的課程體系。

首先是一年課程，從2014年8月到2015年8月。這一課程針對的，是已經考完托福和SAT的同學。我基本的建議是，即使托福只有85，SAT只有1800，事到如今也不值得再沖擊更高的分數(shù)。即使拿著托福85、SAT1800這種不夠滿意的成績，申請排名50到100的學校還是有不少選擇，把握性也比較大。有些八九十名的學校，質量相當好。如果準備充分，第一年GPA出眾，就為成功的本科學業(yè)打下了基礎，將來有望上個更好的研究院。實在想上更好的本科，轉學也有了本錢。

另外，此時參加我的課程，同學們尚未完成申請。在申請過程中一些戰(zhàn)略選擇，老師會提供參考意見。去年的教訓是：課程開始得晚，來報讀的學生都已經被錄取了。大部分是提前錄齲此時已經生米煮成熟飯。有些該報讀的學校沒有申請，老師也只能放馬后炮。早開始，老師可以多了解學生，幫助學生設計留美戰(zhàn)略，并同時為之進行相應的準備。

另一個則是八個月的課程，即從一月初到八月底。一月初學生已經把申請信全部寄出，等著錄取消息。考試、錄取的完結，給同學們帶來一種大松心的感覺。以我的觀察，這是中國學生浪費的最為關鍵的時刻。很多學生久被應試教育壓抑，突然一點學業(yè)壓力沒有，馬上走向另一個極端，瘋玩兒不止，完全沒有想到自己對美國的大學課堂還毫無準備，如果寫一篇讀書報告，怕是一句也寫不對。八個月，其實就是留美的一個學年的課程時間。這么揮霍掉，等于放棄了人生的登陸點。從第一期課程的情況看，許多學生見識了大量的原版閱讀，嘗試了寫讀書報告的滋味，迅速對自己進行重新評估。有幾位學生根據(jù)在我們課程中的經驗，在老師的幫助下修改了專業(yè)的選擇，入學時目標更為明確。

除了這兩個課程外，同學可以根據(jù)自己具體的學習計劃隨時插班。從第一期的經驗看，隨時插班的學生仍然是主流。但是，從教學的角度說，我們更鼓勵的是上述兩個比較系統(tǒng)的課程。

（本文來自互聯(lián)網，不代表一點資訊的觀點和立場）